第52章
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籌備新學院並非易事，師資、場地及基礎設備設施等等，所需的人力物力折合成資金計算，是一筆相當不菲的數目。
為了使自己的計劃更有信服力，我花了很長時間打磨那份準備提交給小吉祥草王的方案書。
艾爾海森雖然對我臨近預產期卻成天維持高強度工作的狀態頗有微詞，但也心甘情願為我擔負了不少跑腿工作。
我交給艾爾海森的任務並不是單純的跑腿，而是讓他按照我擬定的任教人選名單和聯名人員名單一個個找人談話。然而艾爾海森並不擅長溝通，他在教令院的人緣甚至可以用糟糕來形容。
在墨守成規的教令院內開設教授藝術和實用技能的新學院本就是一項冒險且大膽的嘗試，願意在聯名書上簽字的學者，要麽是看重我的面子，要麽是看重他代理大賢者的頭銜。
一個月後，我向提瓦特各地寄去的邀請信陸續收到了回音。收信人都是我過去在外研究時結識的名流人士，他們大多對我的想法表示支持，並向我舉薦了許多願意遠赴須彌任教的合適人選。
前期工作準備完畢後，我向小吉祥草王提交了一份會議申請，邀請她與各位分院賢者齊聚一堂，正式商議此事。
沒成想，會議前一天，我卻失眠了。
為了能在第二天保持充足的精力，我一過九點便早早躺上了床。我在床頭點上安神熏香，一邊感受腹中的胎動，一邊輕闔上眼。
木芯噗嗤作響，融在玻璃罐中的白色香燭散發出溫和的椰奶氣息，卻無法舒緩我緊繃的神經。
預備在明日發表的陳辭好似走馬燈般在我的腦海裏一遍遍地晃過去，越是反覆，我便越覺得自己的稿子漏洞百出。
艾爾海森進來臥室時，我正趿著拖鞋準備出去。猝不及防與我打了個照面，他微微一怔，看向墻面的時鐘。
“十點了，怎麽還不睡？”他問。
我苦笑一聲：“睡不著，總覺得方案還得再改改。”
艾爾海森將出口堵了大半，挺著大肚子的我已經無法像過去那樣從他與門框的縫隙間側身閃出去，便只能耐心地等他主動退身讓開。
艾爾海森卻沒有退讓的意思，反倒向臥室內走近一步，將門合在了自己身後。
他牽住我的手，把我帶向床邊，順手將被我熄滅的熏香重新點上。
“你已經準備得很充分了，不會有什麽問題。”
我小聲咕噥一句：“畢業答辯的時候我都沒這麽緊張過……”
“明天我也在，不用緊張。”艾爾海森替我松開低低束在肩頭的馬尾，輕聲道，“除了新上任的明論派賢者，其他幾位分院賢者那裏我都提前打過招呼了，想必不會太為難你。”
“……嗯。”
我與艾爾海森坐在床沿上，他用手指替我梳理著早已垂到腰窩下方的長發，接著用指腹輕摁我後腦上的穴位。
他的神情淡漠，動作卻輕柔。在他過分熟練的侍弄下，我不禁發出一聲輕微的嘆息。
“給我念故事吧？”
“好。”艾爾海森答應得很快。
趁他去書房找書的功夫，我掀開被子，重新在床上躺好。半分鐘後，他跟著坐進被子裏，把靠枕立在床頭，後背倚上去。
我安心地閉上眼，耳畔隨即響起艾爾海森平淡且毫無起伏的聲音。
“很久很久以前，在舊蒙德的城堡裏，住著一位美麗善良的公主。公主有一頭黃金般明亮耀眼的金發，藍色的雙眸宛如波光粼粼的海面……”
念到這裏的時候，艾爾海森有些別扭地頓了頓，將書往後連翻了好幾頁，像是在猶豫還要不要把這個在他看來既無聊又荒謬的故事繼續讀下去。
我憋著笑，出聲催他：“然後呢？”
“……”
艾爾海森沈默了兩秒，重新將書翻回最開始的那頁，從中斷的那行開始接著往下念。
“這天是公主的成人儀式，前來求親的貴族青年數不勝數，不出意外的話，她今夜就要被父皇許配給其中一位她過去素昧謀面的男人。公主心有不甘，卻無力反抗，只能趁著夜色只身躲進夜深露重的花園中。”
“她心情郁郁地散著步，不知不覺便來到了園丁們精心侍奉的玫瑰園裏。‘呱呱’——她聽見響動，低頭一看，發現自己的腳邊正趴著一只……青蛙。”
艾爾海森：“……”
我：“……”
聽到這裏，就連我都感到有些無語了。
“該不會是那個青蛙變王子的故事吧……”
“是。”艾爾海森頓了頓，又補充一句，“但也不完全是。”
“……”
“還要繼續嗎？”
“……繼續吧。”
艾爾海森嘆息一聲，接著念道：“公主給了青蛙一個吻——不是我錯漏了關健信息，而是作者並沒有交代公主為什麽要吻這只青蛙——下一秒，青蛙的身體裏迸發出璀璨奪目的金光，光芒愈來愈亮愈來愈大，最後幻化成人形。宛如神跡一般，青蛙變成了英俊的王子，靜靜地躺在公主的臂彎中，深情地與她對視。”
“……”
“‘哦，美麗的公主。’王子說，‘多虧了你的吻，我才能擺脫邪惡魔女的詛咒，在這片芬芳的玫瑰園中重獲新生。’公主被王子迷住了，下意識將抱住他的手臂收得更緊。王子幸福地躺在公主的懷裏，接著說：‘希望您能原諒我的冒昧，其實我還有一個小小的請求。’”
艾爾海森用他那好似死水般平靜的語氣覆述著故事人物的臺詞，無形中更是將此番情境的喜劇效果拉高了一個程度。
“見公主羞澀地點了點頭，王子微微一笑，將手伸進了自己懷中。公主滿心期待地看著王子，默默幻想著他掏出玫瑰或是戒指向自己求婚的場景。然後……”
等了半分鐘都沒聽到下文的我在被子底下捏了捏艾爾海森的腰：“然後？”
“然後。”艾爾海森說，“王子從懷中掏出了另一只青蛙。”
我：“……”
我靜了整整半分鐘，終於沒忍住睜開眼，伸手奪過艾爾海森捧在手裏的書本一看。
封面上赫然寫著七個大字：《冷笑話故事大全》
我：“為什麽這種書會出現在我們家的書房裏？”
然而話音剛落，我便從“冷笑話”這一關鍵詞中提取到了某些重要線索，腦海中旋即冒出一個不太確定的念頭。
“該不會是……”
艾爾海森閉了閉眼，無奈地說道：“這是賽諾特地給你寄來的臨產禮物。”
我：“？”
艾爾海森：“這是他小時候的睡前讀物。”
“……”
此時此刻，抽搐的不僅有我的嘴角，還有我那方才平息了不到一個鐘頭的肚子。
察覺到我神色的微妙變換，艾爾海森將手探進被子，輕輕放了上來。我見他瞇起眼，做出一副認真感受的模樣，便不由噗嗤一聲笑了出來。
我笑道：“又在打滾了，真是個不安分的小家夥。”
艾爾海森勾起唇，無聲地笑了一下，爾後將熏香的玻璃蓋子蓋將回去，轉滅床頭燈，在我身邊躺下。
“不早了，該睡了。”說著，他替我掖了掖被角。
在被隔絕了氧氣的玻璃罐中，燭火不再跳躍，而是像深夜裏將迷途船只引回正軌的信號燈那般，閃爍的頻率由急變緩，由強轉弱，最終徹底熄滅。
我將手指探入艾爾海森的掌心中，指腹輕輕描摹著刻印於其中的紋路。他的掌中冒出細密的汗，潮濕且溫熱。
“艾爾海森。”我出聲喚他。
“我在。”
“還記得嗎，之前在沙漠的時候，你也給我念過睡前故事。”
艾爾海森輕輕哼了一聲，像是在笑。他說：“記得。”
“只不過，那會兒我還不是你的女朋友，你給我念的也不是什麽正經故事。”
頓了頓，我學著艾爾海森彼時念經一般的聲線，將他曾經念過的內容重覆了一段：“阻尼振動需要考慮阻力的影響，而簡諧運動是一種接近理想化的模型——大概是這樣。”
趁著夜色，艾爾海森將唇邊那抹無人察覺的笑意綻得更濃。
“記憶力倒是不錯。”
為了不耽誤明天的正事，我便沒再繼續引艾爾海森說這些無聊的閑話。
在秒針滴滴答答的腳步聲中，我輕輕閉上眼，感受著艾爾海森掌心的熱度，再一次嘗試入睡。
然而，那些在時光的坐標軸中斷裂成點與線的記憶碎片卻並不打算放過我，它們被平地而起的颶風高高卷起，紛至沓來。
忽閃而過的畫面中，出現的都是我與艾爾海森共同經歷過的場景。
“艾爾海森。”
這一回，他卻沒有出聲回應。
大概是睡著了吧。
這麽想著，我抿了抿嘴，小小聲地說一句：“謝謝你。”
謝謝你，給了我一個家。
然而我並沒有把這後半句話說出口。
我與艾爾海森相識了太久，又共同經歷了太多，說出這樣的話語未免有徒增矯情的嫌疑，我覺著害羞。
正當我想把自己的手從艾爾海森的掌心抽出來的時候，他卻忽然用力，重新緊握住我。
黑暗中，艾爾海森的聲音不含絲毫倦意，清晰有力：
“該說謝謝的人是我。”
次日，我是被小腹處一陣陣異常的抽動給疼醒的。
走出臥室時，艾爾海森正在將做好的早餐從廚房端上餐桌。我悄悄擦幹額上的冷汗，故作鎮定地跟他打了聲招呼，一如往常那般趿拉著拖鞋走進盥洗室。
洗漱的過程中，我身體裏那陣痙攣似的疼痛愈發強烈，下身也流淌出了一些不明液體。
為了使自己寬心些，我脫下衣服檢查了一眼，發現映入眼簾的竟是一灘棕紅色的粘液。
聯想起曾在書中看到的內容，不詳的預感油然而生。
我扶著墻面走出盥洗室，向正在桌邊喝咖啡的艾爾海森確認一句：“計劃書的內容你都清楚吧？”
艾爾海森端著咖啡杯的手一頓，綠眸緩緩擡起：“清楚。怎麽了？”
“我之前記錯了，今天的會議是早上八點。”我說，“你快點出發吧，不然來不及了。”
“那你呢？”
“我還沒睡醒，就先不去了，免得露怯。”
艾爾海森瞇起眼，細細打量著我的臉。然而我將自己的不適偽裝得很好，他無法從我慣常如昔的神色舉止窺探出什麽端倪。
我靜靜地等了他半分鐘，催促似的出聲道：“七點半了。”
“……”
艾爾海森看了眼掛鐘，嘆出口氣，接著放下咖啡杯，去書房取出我早已事先整理好的文件。
我走到窗邊，目送他的背影消失在下行階梯的盡頭，又強忍住體內的疼痛等待了五分多鐘，最後推門走出去，沿著熟悉的路徑，第二次敲開我那位因論派同事的家門。
這回，開門的還是他的妻子。
她看著虛弱程度比上回見面時更甚的我，整個人都楞住了。
“……賢者大人？”
我說：“抱歉，這次可能又要麻煩你了。”
“您身體又不舒服了嗎？”她熟練地上前攙扶起我的手臂，“還要送您去醫院嗎？”
“嗯，麻煩了。”
她嘆口氣：“最近讚塔利也總說自己頭昏眼花，渾身使不上勁。我知道你們這些學者做起研究來總是顧不得身體，但也不能……”
我苦笑一聲：“不，不是的。”
“那您這是？”
“我要去生孩子。”
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艾爾海森雖然對我臨近預產期卻成天維持高強度工作的狀態頗有微詞，但也心甘情願為我擔負了不少跑腿工作。
我交給艾爾海森的任務並不是單純的跑腿，而是讓他按照我擬定的任教人選名單和聯名人員名單一個個找人談話。然而艾爾海森並不擅長溝通，他在教令院的人緣甚至可以用糟糕來形容。
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一個月後，我向提瓦特各地寄去的邀請信陸續收到了回音。收信人都是我過去在外研究時結識的名流人士，他們大多對我的想法表示支持，並向我舉薦了許多願意遠赴須彌任教的合適人選。
前期工作準備完畢後，我向小吉祥草王提交了一份會議申請，邀請她與各位分院賢者齊聚一堂，正式商議此事。
沒成想，會議前一天，我卻失眠了。
為了能在第二天保持充足的精力，我一過九點便早早躺上了床。我在床頭點上安神熏香，一邊感受腹中的胎動，一邊輕闔上眼。
木芯噗嗤作響，融在玻璃罐中的白色香燭散發出溫和的椰奶氣息，卻無法舒緩我緊繃的神經。
預備在明日發表的陳辭好似走馬燈般在我的腦海裏一遍遍地晃過去，越是反覆，我便越覺得自己的稿子漏洞百出。
艾爾海森進來臥室時，我正趿著拖鞋準備出去。猝不及防與我打了個照面，他微微一怔，看向墻面的時鐘。
“十點了，怎麽還不睡？”他問。
我苦笑一聲：“睡不著，總覺得方案還得再改改。”
艾爾海森將出口堵了大半，挺著大肚子的我已經無法像過去那樣從他與門框的縫隙間側身閃出去，便只能耐心地等他主動退身讓開。
艾爾海森卻沒有退讓的意思，反倒向臥室內走近一步，將門合在了自己身後。
他牽住我的手，把我帶向床邊，順手將被我熄滅的熏香重新點上。
“你已經準備得很充分了，不會有什麽問題。”
我小聲咕噥一句：“畢業答辯的時候我都沒這麽緊張過……”
“明天我也在，不用緊張。”艾爾海森替我松開低低束在肩頭的馬尾，輕聲道，“除了新上任的明論派賢者，其他幾位分院賢者那裏我都提前打過招呼了，想必不會太為難你。”
“……嗯。”
我與艾爾海森坐在床沿上，他用手指替我梳理著早已垂到腰窩下方的長發，接著用指腹輕摁我後腦上的穴位。
他的神情淡漠，動作卻輕柔。在他過分熟練的侍弄下，我不禁發出一聲輕微的嘆息。
“給我念故事吧？”
“好。”艾爾海森答應得很快。
趁他去書房找書的功夫，我掀開被子，重新在床上躺好。半分鐘後，他跟著坐進被子裏，把靠枕立在床頭，後背倚上去。
我安心地閉上眼，耳畔隨即響起艾爾海森平淡且毫無起伏的聲音。
“很久很久以前，在舊蒙德的城堡裏，住著一位美麗善良的公主。公主有一頭黃金般明亮耀眼的金發，藍色的雙眸宛如波光粼粼的海面……”
念到這裏的時候，艾爾海森有些別扭地頓了頓，將書往後連翻了好幾頁，像是在猶豫還要不要把這個在他看來既無聊又荒謬的故事繼續讀下去。
我憋著笑，出聲催他：“然後呢？”
“……”
艾爾海森沈默了兩秒，重新將書翻回最開始的那頁，從中斷的那行開始接著往下念。
“這天是公主的成人儀式，前來求親的貴族青年數不勝數，不出意外的話，她今夜就要被父皇許配給其中一位她過去素昧謀面的男人。公主心有不甘，卻無力反抗，只能趁著夜色只身躲進夜深露重的花園中。”
“她心情郁郁地散著步，不知不覺便來到了園丁們精心侍奉的玫瑰園裏。‘呱呱’——她聽見響動，低頭一看，發現自己的腳邊正趴著一只……青蛙。”
艾爾海森：“……”
我：“……”
聽到這裏，就連我都感到有些無語了。
“該不會是那個青蛙變王子的故事吧……”
“是。”艾爾海森頓了頓，又補充一句，“但也不完全是。”
“……”
“還要繼續嗎？”
“……繼續吧。”
艾爾海森嘆息一聲，接著念道：“公主給了青蛙一個吻——不是我錯漏了關健信息，而是作者並沒有交代公主為什麽要吻這只青蛙——下一秒，青蛙的身體裏迸發出璀璨奪目的金光，光芒愈來愈亮愈來愈大，最後幻化成人形。宛如神跡一般，青蛙變成了英俊的王子，靜靜地躺在公主的臂彎中，深情地與她對視。”
“……”
“‘哦，美麗的公主。’王子說，‘多虧了你的吻，我才能擺脫邪惡魔女的詛咒，在這片芬芳的玫瑰園中重獲新生。’公主被王子迷住了，下意識將抱住他的手臂收得更緊。王子幸福地躺在公主的懷裏，接著說：‘希望您能原諒我的冒昧，其實我還有一個小小的請求。’”
艾爾海森用他那好似死水般平靜的語氣覆述著故事人物的臺詞，無形中更是將此番情境的喜劇效果拉高了一個程度。
“見公主羞澀地點了點頭，王子微微一笑，將手伸進了自己懷中。公主滿心期待地看著王子，默默幻想著他掏出玫瑰或是戒指向自己求婚的場景。然後……”
等了半分鐘都沒聽到下文的我在被子底下捏了捏艾爾海森的腰：“然後？”
“然後。”艾爾海森說，“王子從懷中掏出了另一只青蛙。”
我：“……”
我靜了整整半分鐘，終於沒忍住睜開眼，伸手奪過艾爾海森捧在手裏的書本一看。
封面上赫然寫著七個大字：《冷笑話故事大全》
我：“為什麽這種書會出現在我們家的書房裏？”
然而話音剛落，我便從“冷笑話”這一關鍵詞中提取到了某些重要線索，腦海中旋即冒出一個不太確定的念頭。
“該不會是……”
艾爾海森閉了閉眼，無奈地說道：“這是賽諾特地給你寄來的臨產禮物。”
我：“？”
艾爾海森：“這是他小時候的睡前讀物。”
“……”
此時此刻，抽搐的不僅有我的嘴角，還有我那方才平息了不到一個鐘頭的肚子。
察覺到我神色的微妙變換，艾爾海森將手探進被子，輕輕放了上來。我見他瞇起眼，做出一副認真感受的模樣，便不由噗嗤一聲笑了出來。
我笑道：“又在打滾了，真是個不安分的小家夥。”
艾爾海森勾起唇，無聲地笑了一下，爾後將熏香的玻璃蓋子蓋將回去，轉滅床頭燈，在我身邊躺下。
“不早了，該睡了。”說著，他替我掖了掖被角。
在被隔絕了氧氣的玻璃罐中，燭火不再跳躍，而是像深夜裏將迷途船只引回正軌的信號燈那般，閃爍的頻率由急變緩，由強轉弱，最終徹底熄滅。
我將手指探入艾爾海森的掌心中，指腹輕輕描摹著刻印於其中的紋路。他的掌中冒出細密的汗，潮濕且溫熱。
“艾爾海森。”我出聲喚他。
“我在。”
“還記得嗎，之前在沙漠的時候，你也給我念過睡前故事。”
艾爾海森輕輕哼了一聲，像是在笑。他說：“記得。”
“只不過，那會兒我還不是你的女朋友，你給我念的也不是什麽正經故事。”
頓了頓，我學著艾爾海森彼時念經一般的聲線，將他曾經念過的內容重覆了一段：“阻尼振動需要考慮阻力的影響，而簡諧運動是一種接近理想化的模型——大概是這樣。”
趁著夜色，艾爾海森將唇邊那抹無人察覺的笑意綻得更濃。
“記憶力倒是不錯。”
為了不耽誤明天的正事，我便沒再繼續引艾爾海森說這些無聊的閑話。
在秒針滴滴答答的腳步聲中，我輕輕閉上眼，感受著艾爾海森掌心的熱度，再一次嘗試入睡。
然而，那些在時光的坐標軸中斷裂成點與線的記憶碎片卻並不打算放過我，它們被平地而起的颶風高高卷起，紛至沓來。
忽閃而過的畫面中，出現的都是我與艾爾海森共同經歷過的場景。
“艾爾海森。”
這一回，他卻沒有出聲回應。
大概是睡著了吧。
這麽想著，我抿了抿嘴，小小聲地說一句：“謝謝你。”
謝謝你，給了我一個家。
然而我並沒有把這後半句話說出口。
我與艾爾海森相識了太久，又共同經歷了太多，說出這樣的話語未免有徒增矯情的嫌疑，我覺著害羞。
正當我想把自己的手從艾爾海森的掌心抽出來的時候，他卻忽然用力，重新緊握住我。
黑暗中，艾爾海森的聲音不含絲毫倦意，清晰有力：
“該說謝謝的人是我。”
次日，我是被小腹處一陣陣異常的抽動給疼醒的。
走出臥室時，艾爾海森正在將做好的早餐從廚房端上餐桌。我悄悄擦幹額上的冷汗，故作鎮定地跟他打了聲招呼，一如往常那般趿拉著拖鞋走進盥洗室。
洗漱的過程中，我身體裏那陣痙攣似的疼痛愈發強烈，下身也流淌出了一些不明液體。
為了使自己寬心些，我脫下衣服檢查了一眼，發現映入眼簾的竟是一灘棕紅色的粘液。
聯想起曾在書中看到的內容，不詳的預感油然而生。
我扶著墻面走出盥洗室，向正在桌邊喝咖啡的艾爾海森確認一句：“計劃書的內容你都清楚吧？”
艾爾海森端著咖啡杯的手一頓，綠眸緩緩擡起：“清楚。怎麽了？”
“我之前記錯了，今天的會議是早上八點。”我說，“你快點出發吧，不然來不及了。”
“那你呢？”
“我還沒睡醒，就先不去了，免得露怯。”
艾爾海森瞇起眼，細細打量著我的臉。然而我將自己的不適偽裝得很好，他無法從我慣常如昔的神色舉止窺探出什麽端倪。
我靜靜地等了他半分鐘，催促似的出聲道：“七點半了。”
“……”
艾爾海森看了眼掛鐘，嘆出口氣，接著放下咖啡杯，去書房取出我早已事先整理好的文件。
我走到窗邊，目送他的背影消失在下行階梯的盡頭，又強忍住體內的疼痛等待了五分多鐘，最後推門走出去，沿著熟悉的路徑，第二次敲開我那位因論派同事的家門。
這回，開門的還是他的妻子。
她看著虛弱程度比上回見面時更甚的我，整個人都楞住了。
“……賢者大人？”
我說：“抱歉，這次可能又要麻煩你了。”
“您身體又不舒服了嗎？”她熟練地上前攙扶起我的手臂，“還要送您去醫院嗎？”
“嗯，麻煩了。”
她嘆口氣：“最近讚塔利也總說自己頭昏眼花，渾身使不上勁。我知道你們這些學者做起研究來總是顧不得身體，但也不能……”
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